【目的】便秘の評価は、一般に主観的に回答する質問票により行われており、客観的な評価法は確立されていない。欧米人について、便秘と呼気中メタン濃度（以下、メタン濃度）との関連が多く報告されている。日本人については、高齢者に関する報告は散見するが、若年女性を対象とした報告はほとんどない。そこで本研究では、女子大学生のメタン濃度と排便習慣、生活習慣、食習慣ならびに食物摂取状況について調査し、メタン濃度が便秘の客観的な指標となりうるかについて検討した。
【方法】女子大学生281人を対象に、メタン濃度を、呼気ガス分析機を用いて測定した。排便習慣（11項目）、生活習慣（8項目）、食習慣（5項目）、ならびに食物摂取頻度調査を実施した。解析対象者は記録に不備のなかった235人である。
【結果】メタン産生者のカットオフ値は2.73ppm と報告されているが、今回調査した女子大学生の呼気中メタン濃度の平均値は2.40±0.58ppm であった。排便習慣に関する各質問項目について、回答肢ごとに平均メタン濃度を比較したところ、1週間の排便頻度が1日以下、1日あたりの排便量1個以下、便の形状が硬い、ほぼ毎日硬便、おならがよく出る、排便時のいきみが重い、排便時の残便感が重い、腹部不快感・痛み、胃痛、お腹の張りが重い者では平均メタン濃度が有意に高かった。生活習慣については、普段の体調、水分摂取量、生理中であることが呼気中メタン濃度と関連があった。食習慣および栄養摂取状況については関連がなかった。1週間に3日未満の便秘者と3日以上の快便者間との呼気中メタン濃度に有意差は認めらなかったが、便秘の症状である排便時のいきみ、残便感、お腹の張りなどについては、呼気中メタン濃度と関連がみられた。呼気中メタン濃度は便秘の主観的症状を客観的に評価する指標として期待できると考えられた。
【結論】対象者は若年者であり、メタン濃度は全般的にかなり低く、分布も狭かった。1 週間に3日未満の便秘者と3日以上の快便者間のメタン濃度に有意差は認めらなかったが、便秘症状である排便時のいきみ、残便感、お腹の張りなどについては、呼気メタン濃度と関連がみられた。呼気メタン濃度は便秘の主観的症状を客観的に評価する指標としては期待できると考えられた。
[Purpose] Constipation is generally assessed using a questionnaire, but objective evaluation methods have not yet been established. We conducted a study to clarify whether breath methane concentration can be an objective marker of constipation in young Japanese women.
[Methods] A total of 235 female university students participated in this study. Breath methane concentrations were measured using a gas chromatograph. We evaluated bowel habits (11 questionnaire items), lifestyle habits (7 items), dietary habits (5 items), and consumption of food using a food frequency questionnaire.
[Results] Average breath methane concentration was 2.40 ± 0.58 ppm. Higher breath methane levels were noted for subjects having bowel movement <1 a week, <1 lump of feces a day, hard feces almost every day, frequent flatus, heavy straining of defecation, obstinate sense of remaining feces, abdominal sensation or pain, stomachache, persistent feeling of bowel swelling. Breath methane levels were also related to usual physical condition, fluid intake, and menstruation. No statistical significant difference was noted for breath methane levels between subjects having constipation of less than 3 defecations a week vs subjects having more than 3 defecations a week.
[Conclusions] Breath methane can be an objective marker for assessing constipation in young Japanese women.
若年女性における呼気中メタン濃度と排便習慣との関連
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